Bescheiden, waardig, innemend, ongedwongen, ontspannen. Aan het hof van Urbino spreekt de adel in 1507 over hoe de ideale hoveling zich zou moeten gedragen. Er ontstaat een idealistisch beeld: hij moet een dappere strijder zijn, een goede minnaar, een musicus, een kunstkenner, een dichter. Scherpzinnig en subtiel. De goede smaak van de Italiaanse renaissance is van grote invloed geweest op de zeden in heel Europa. De ideale hoveling is het voorbeeld voor iedere echte Engelse gentleman, en voor iedere Nederlander die dat ook zou willen zijn.
In Over goede smaak zijn de treffendste passages bijeengebracht uit Baldassar Castigliones Het boek van de hoveling. De schrijver toont aan dat eigenschappen als bescheidenheid, behoedzaamheid, moed en loyaliteit bijdragen aan aanzien en succes.
