Om het munitietekort van het Britse leger te helpen oplossen, maakten vierduizend Belgen tussen 1916 en 1919 granaten in een fabriek in Birtley, Noord-Engeland. Het waren haast allemaal afgekeurde soldaten en vluchtelingen. Met hun gezinnen erbij waren ze met zesduizend. Voor hen werd naast de fabriek een compleet Belgisch barakkendorp gebouwd: Elisabethville. De straatnamen waren er Belgisch, net als het ziekenhuis, de kerk, de begraafplaats en de school. Er waren ook Belgische winkels, muziekverenigingen, toneelkringen en sportclubs. Na de oorlog verdwenen de Belgen uit Birtley even snel als ze waren gekomen. Het verhaal van Birtley-Elisabethville en de Birtley Belgians werd nog nooit zo boeiend en gedetailleerd verteld als door Dirk Musschoot in Belgen maken bommen.
